ライフサポートコラム

近年、パソコンや携帯電話、スマートフォンなどを長時間にわたって使用することで、背中が丸まってしまう人が増えています。こうしたIT機器の使用によって起こりやすい猫背ということで、名付けられたのが「IT猫背」。 パソコンに向かう時間が長い人、前のめりになってパソコンを操作する人、携帯電話やスマートフォンをうつむいて見るクセがある人などは要注意です。

そもそも、なぜ人は猫背になってしまうのでしょうか。「体力が落ちているから？」と思うかもしれませんが、実は体力は関係ありません。本来は、骨をまっすぐにして姿勢を正した方が、筋肉の余分な力を使わずに済むのです。人間の頭と体を重いものに例えて考えてみましょう。

＜やってみよう！　骨の実験＞

骨をまっすぐにしている方が当然ラクだよな。骨が傾いた状態だと、筋肉がブルブルするよ。

人間の頭の重さは体重の約10％と言われており、体重60kgの人なら頭だけで約6kg（大きなスイカ程度）の重さがあります。首が前に出た姿勢になると、この重い頭を首や背中の筋肉だけで無理に支えることになり、そのバランスをとるために背中が丸まって「猫背」になってしまうのです。

こうした猫背の姿勢を続けていると、首や肩、背中周辺が凝るだけでなく、下記のような健康上の不安があるとされています。

ほかにも、姿勢が崩れることによって、便秘や下痢をはじめとした内臓の不調を引き起こしたり、腰にかかる負担からヘルニアになったりすることも……。また、自律神経の不調がメンタルに影響してマイナス思考になったり、落ち込みやすくなったりするとの説もあります。

さらに、猫背の姿勢を続けていると背中の筋肉が張りっぱなしになる一方で、お腹側の筋肉は使われず緩んでしまいます。その結果、腹部に余分な脂肪がつきやすくなり、いわゆる「ポッコリお腹」の原因にもなります。

猫背を治そうと、急に強引に胸を張って良い姿勢を作ろうとしても、すぐにつらくなって元の姿勢に戻ってしまいます。猫背を根本から卒業するためには、まず凝り固まった首や背中まわりの筋肉をしっかりと「ほぐす」ことから始めましょう。

猫背解消のストレッチとして、有名なのはヨガの「猫のポーズ」です。息を吸いながら背中を丸め、息を吐きながら反らし、背中の筋肉をゆるめていきましょう。呼吸をとめずに、ゆっくりと行うのがポイントです。

＜猫背よさらば！　猫のポーズでストレッチ＞

座っている時は手をあげて、ぐーっと「伸び」をするのも効果的。ちなみに、お風呂で筋肉を温めて行うとスムーズに体がゆるみやすくなります。

筋肉をほぐしたら、次は「正しい姿勢」の感覚を身体に覚えさせます。地面から垂直に伸びる足の骨の真上に、上半身の体重をストンと乗せるイメージです。この感覚をつかむために、医師も推奨している「膝立ち」のテクニックを試してみましょう。

＜正しい姿勢の感覚をつかむ！　膝立ちテクニック＞　　

あれ、猫背にならない！　力を抜いても平気だ。足の骨の上に体重を乗せる感じがわかったよ。重心線もまっすぐだ。

正しい重心の感覚がつかめたら、次は実際に立ってみましょう。足を肩幅に開き、ゆっくりと前後に体を傾けてみてください。全身のどこにも無駄な力が入っていない状態になるポイントが、正しい重心の位置です。頭のてっぺんが糸で上から吊られているような感覚を意識するのがコツです。

正しい姿勢をキープできるようになっても、日々のパソコンやスマートフォンの使い方によっては再び猫背に戻ってしまいます。日常的に意識すべき予防のコツを3つご紹介します。

背中が丸まることは、ボディも、メンタルも、見た目にも百害あって一利なし！　シャキッと自然に伸びた背筋で、疲れ知らずの春を過ごしましょう。