ライフサポートコラム

がおおおおー！ ぐおおおおー！

うう……お家の中に怪獣がいるよう。うるさいよう。

この怪獣、最近よく出没するのよね。お父さん、疲れてるのかしら？

あのぉー、言いにくいんだけど、お母さんもたまにかいてるよ？

えっ、ショック！　自分じゃ分からないわ。そもそもいびきはどうして起こるのかしら？

実のところ、いびきは“楽器”と同じ原理で起きています。眠りについて舌のつけ根が奥へさがり、筋肉がゆるむと、喉の「気道」が狭くなります。この狭くなった気道（細い管）に無理やり息が通ることで粘膜が振動し、ブーッと音が出る……これがいびきの正体です。

眠ると、舌のつけ根が奥へさがり、筋肉がゆるむことで、喉にある「気道」が狭くなります。この状態で息をすると、粘膜が振動して音が出ます。これが「いびき」です。

大きな音が出ていても、眠っている本人はなかなか気づけないのがいびきの厄介なところです。しかし、自分が睡眠中にいびきをかいているかどうかは、朝起きたときの体調からある程度セルフチェックすることができます。以下の項目に当てはまるか確認してみましょう。

喉の気道が狭くなり、息を吸いにくい状態になると、いびきが出ます。このとき、体は「酸素不足」に陥っており、熟睡感を得られません。日中も頭がぼんやりとして、疲労や頭痛を感じやすくなります。

これらの症状がある場合、寝ている間に体が「酸素不足（酸欠）」に陥っている可能性があります。いびきは「睡眠時呼吸障害」の一つとされており、正しく呼吸ができていないことを知らせる警告音でもあります。一晩中いびきをかいている人は、睡眠中の数時間にわたって慢性的な酸欠状態になっていると言えます。

では、どのような体質や習慣を持つ人がいびきをかきやすいのでしょうか。

口で呼吸をしていたり、仰向けで寝ていたりすると舌の根が喉の奥に落ち込んで気道を狭めやすくなります。同時に、肥満体型も喉に脂肪がつくことで気道が細くなり、正常な呼吸を妨げがちです。

また、飲酒しているときや疲れているとき、ストレスが多いときも、呼吸が浅くなりやすく、口呼吸につながるそう。また、近年の研究では、女性ホルモンが減少するといびきをかきやすくなることも分かってきています。

いびきをかきやすい条件は様々ですが、なかでも「毎晩、大きないびきをかいて眠っている」という場合は要注意です。単なる疲れではなく、病気が隠れている恐れがあります。

その病気とは、SASと呼ばれる「睡眠時無呼吸症候群（Sleep Apnea Syndrome）」。

寝ている間に呼吸が止まる「無呼吸」、あるいは止まりかける「低呼吸」の状態が1時間に5回以上繰り返されます。いびきが一定時間止まったあと、また始まるのは典型的なSASの特徴。眠りが浅くなり、日常生活に支障をきたしたり、さまざまな重病を合併したりするとされているため、早期の治療が必要です。

過去には、交通機関の運転士がSASによる強烈な眠気に襲われ、重大な事故を引き起こしたケースも報告されています。このように、SASは日中の居眠りによる命に関わる事故の引き金になりかねません。毎晩大きないびきが続く、または睡眠中に呼吸が止まっていると家族から指摘された場合は、早めに専門医の診察を受けましょう。

SASなどの病気レベルではないものの、軽度のいびきが気になるという場合、日常の工夫で改善できることもあります。今夜からすぐに試せる3つの対策をご紹介します。

いびきをかいているときには、必ず何らかの原因が潜んでいます。いびきを「体が発するSOSサイン」と捉え、自身の体調や生活習慣を見直すきっかけにしてみてください。それでも改善しない場合は、無理をせずに医療機関に相談しましょう。

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