ライフサポートコラム

年末年始やお盆などの帰省シーズン、高速道路で全然進まない車の列にイライラしてしまった経験は誰にでもあるでしょう。
そもそも「渋滞」とは、どのような状態を指すのでしょうか。

高速道路を管理するNEXCO中日本、東日本、西日本では、渋滞を

”時速40km以下で低速走行あるいは停止発進を繰り返す車列が、1km以上かつ15分以上継続した状態”

と定義しています。

上記に加え、高速道路や一般道のリアルタイムな情報などを公開している日本道路交通情報センターは、都市高速道路は時速20km以下、一般道の渋滞を時速10km以下で走っている状態を渋滞としています。

なるほど。高速道路の最低速度は時速50kmだもんな。そのスピードを下回ると「渋滞」にあたるのか。

最初はみんなスイスイ走ってるんだよね？　なんで渋滞するの？

理由はいくつかありますが、大部分を占めるのが「自然渋滞」。一般的に、高速道路において1車線で通れる車の交通容量は、1時間に2000台程度といわれています。年末年始やお盆の帰省ラッシュの際は、2000台を超える車が殺到するために、渋滞が起きるのです。

じゃあ、もっと広い道路を作ればいいのにね。

道路の幅を広げたり車線を増やしたりすることは渋滞緩和の有効な手段ですが、渋滞が起きる原因は車の数だけではありません。実は、高速道路にはドライバーの心理や無意識の行動によって「渋滞が起こりやすい場所」が存在します。

渋滞スポットとしてよく知られる中央自動車道の小仏トンネル付近なども、こうした「サグ部」にあたります。これらに共通しているのは、「無意識の減速」と「後続車のブレーキの連鎖」が渋滞の引き金になっている点です。渋滞を回避し、安全に走行するためには、後続車が過剰なブレーキを踏まずに済むよう「十分な車間距離をとる」ことが何よりも重要です。

そ、そうだったのか……。気をつけよう！　ところで、料金所もよく混むよね？

自然渋滞のほかにも、料金所での渋滞（ETCの利用で緩和可能）や、工事・事故による渋滞があります。特に車両トラブルは重大な事故や大渋滞のもとになるため、高速道路に乗る前には必ず車のメンテナンスをしておくことが大切です。

また、万が一高速道路上で故障が起きた際に、後続車に危険を知らせるための「停止表示器材（三角表示板など）」も必ず車に積んでおきましょう。

渋滞中、少しでも早く進もうと「空いている追い越し車線」へ頻繁に車線変更をする車を見かけます。しかし、長い目で見ると走行車線のまま進んだほうが早く目的地に着くケースも多いと言われています。また、むやみな車線変更は他の車がブレーキをかける原因になり、さらなる渋滞を生み出してしまうため、焦らずに走行車線を走り続けるのが賢明です。

あらっ？　ちょ、ちょっとアナタ？　大丈夫？　ようやく車が流れだしたのに、どうしたの？

ごめん……眠くなってきたかも……。

ようやく渋滞を抜けて車が流れ出した頃に注意したいのが「眠気」です。高速道路を一定のスピードで走っていると、周囲の車が止まっているように錯覚しやすく、緊張状態のまま景色に変化がないため頭がボーッとしやすくなります。そんな時は、以下のような眠気対策を試してみましょう。

じゃあみんな、お父さんが起きるように歌合戦しましょ！　ほら、お茶もしっかり飲んで。

やったー！　じゃあ最初はぼくから～ラララ♪

定番ですが、コーヒーやお茶を飲むことはカフェイン摂取と水分補給が同時にできるためオススメです。こまめな水分補給は、長時間ドライブで起こりやすい「エコノミークラス症候群」の予防にもつながります。また、渋滞でサービスエリアになかなか寄れない事態に備えて、車に「携帯型トイレ」を積んでおくとより安心です。事前の準備を万全にして、快適な帰省ドライブを楽しみましょう。